Pourquoi mon chien se lèche les pattes ?

Ce que ça veut souvent dire

• Une toilette normale : quelques minutes après la promenade, après le repas ou avant la sieste, sans rougeur ni odeur, c’est de l’entretien.
• Une allergie : des recommandations vétérinaires de 2015 décrivent les démangeaisons des pattes, des oreilles et du ventre comme des signes typiques de la dermatite atopique, une allergie fréquente chez le chien.
• Une gêne locale : épillet planté entre les doigts, coupure, coussinet brûlé par le bitume ou crevassé par le sel, griffe cassée, ou aoûtats en fin d’été et en automne.
• Une douleur : une revue de 2020 rappelle que la douleur se cache souvent derrière un comportement comme le léchage. Un doigt ou un poignet arthrosique peut être léché sans fin.
• Plus rarement, l’ennui ou l’anxiété : le léchage apaise, puis irrite la peau, qui démange, ce qui relance le léchage. C’est un cercle à casser.

Les signaux à regarder en même temps

• Une patte ou les quatre : une seule patte oriente vers une blessure, un corps étranger ou une douleur ; les quatre, plutôt vers une allergie.
• Les autres zones : se gratte-t-il aussi les oreilles, le ventre, les aisselles, se frotte-t-il le museau, ou se traîne-t-il les fesses par terre ?
• La peau et les poils : rougeur, gonflement entre les doigts, odeur de levure, poils devenus roux à force de salive chez un chien clair.
• Le moment et la saison : le soir au calme, après les hautes herbes, au printemps, en fin d’été, ou l’hiver après les trottoirs salés.
• La démarche : boiterie, patte levée, raideur au lever, hésitation sur les sols durs, qui pointent vers une douleur.

Ce que tu peux faire

• Examine la patte en pleine lumière : écarte les doigts, regarde entre les coussinets et autour des griffes, à la recherche d’un épillet, d’une coupure ou de minuscules points orange.
• Après la balade, rince ses pattes à l’eau claire et sèche bien entre les doigts, surtout l’hiver et après les pelouses traitées.
• Ne mets ni crème humaine ni huile essentielle : il lécherait le produit, et certains sont toxiques pour lui.
• Note pendant une semaine quand et combien de temps il lèche, et filme un épisode : ton vétérinaire y verra plus clair.
• Si l’ennui joue un rôle, ajoute chaque jour une balade de flair et quelque chose à mâcher, et interromps le léchage en proposant une activité, sans gronder.

Quand consulter

Consulte si le léchage dure plus de quelques jours, revient à chaque saison ou réveille ton chien la nuit, s’il lèche une seule patte en boitant ou avec un gonflement entre les doigts, si la peau est rouge, suintante ou malodorante, ou s’il se gratte aussi les oreilles et le ventre. Allergie, infection, parasites, corps étranger ou douleur articulaire sont les causes habituelles. Un épillet peut s’enfoncer sous la peau et migrer : fais-le retirer sans attendre.