Pourquoi mon chat ouvre la bouche après avoir senti quelque chose ?

Ce que ça veut souvent dire

• L’odeur d’un autre chat : une étude de 1987 a montré que chez le chat, le flehmen est surtout déclenché par l’urine d’autres chats.
• Une analyse en deux temps : le nez sent d’abord, puis la bouche entrouverte fait passer les molécules par deux petits canaux situés derrière les incisives du haut, jusqu’à l’organe voméronasal.
• Des informations sur l’autre chat : ces marques chimiques le renseignent probablement sur celui qui les a laissées et sur son état hormonal.
• D’autres odeurs fortes : tes chaussures, un sac rapporté de dehors, un endroit où un autre animal est passé peuvent aussi le déclencher.

Les signaux à regarder en même temps

• La durée : quelques secondes, bouche entrouverte, puis il reprend son activité. Une bouche qui reste ouverte longtemps, c’est autre chose.
• Ce qu’il vient de sentir : une marque d’urine, tes chaussures, un objet rapporté de dehors, l’endroit où un autre chat s’est assis.
• Sa respiration : le flehmen est une pause figée de quelques secondes, pas un halètement. Respirer vite, bouche ouverte, en creusant les flancs, c’est une urgence.
• Ce qui suit : il passe à autre chose, se frotte les joues, ou se tend devant la fenêtre, queue qui fouette. Un chat inconnu marque peut-être près de chez toi.
• Sa bouche : de la bave, des dents qui claquent, une patte qui frotte la bouche ou du mal à mâcher ne font pas partie du flehmen.

Ce que tu peux faire

• Laisse-le faire sans l’interrompre : il est en train de lire un message, et c’est une partie normale de sa vie de chat.
• Laisse-le renifler tes chaussures et tes sacs à ton retour : ce sont des informations pour lui. Range-les seulement s’il se met à les marquer.
• S’il le fait souvent devant les portes ou les fenêtres et se tend ensuite, cherche dehors les marques d’un chat du voisinage et nettoie-les avec un nettoyant enzymatique.
• Si un chat dehors le met dans tous ses états, couvre le bas de la vitre d’un film opaque : moins de face-à-face, moins de tension.
• Si tu hésites entre flehmen et gêne pour respirer, filme la scène quelques secondes pour la montrer au vétérinaire.

Quand consulter

Le flehmen n’a rien d’inquiétant. Consulte en urgence si ton chat respire la bouche ouverte au repos ou après un petit effort, halète ou respire en creusant les flancs : chez le chat, c’est un signe de détresse respiratoire ou cardiaque. Consulte aussi s’il bave, garde la bouche entrouverte sans avoir rien senti, se frotte la bouche avec la patte ou mange avec difficulté : douleur dentaire, plaie ou corps étranger dans la bouche.