Pourquoi mon chat attaque soudain mon autre chat ?

Ce que ça veut souvent dire

• Une agression redirigée : un chat inconnu à la fenêtre, un bruit, une frayeur. Il ne peut pas atteindre la cause, alors il attaque le chat d’à côté, et la tension entre eux peut durer bien après l’incident.
• Une odeur étrangère : au retour du vétérinaire ou d’une pension, l’un revient avec des odeurs inconnues, et l’autre ne le reconnaît plus. On parle d’agression de non-reconnaissance.
• Une douleur ou une maladie : un chat qui a mal devient irritable, et un chat malade se comporte autrement. Chez le chat âgé, l’hyperthyroïdie peut le rendre nerveux.
• La maturité sociale, entre 2 et 4 ans environ : un jeune adulte peut se mettre à contrôler les passages, les hauteurs ou le bac. Sans stérilisation, les hormones s’en mêlent.
• Des ressources en concurrence : bacs, gamelles, couchages ou hauteurs trop peu nombreux ou regroupés, que l’un garde pendant que l’autre attend.

Les signaux à regarder en même temps

• Jeu ou bagarre : le jeu est presque silencieux, les rôles s’inversent, avec des pauses ; la bagarre s’accompagne de feulements, de grognements, de cris, de poils hérissés, et un chat finit par fuir.
• Ce qui précède : regard fixe, corps raide, queue qui fouette, oreilles pivotées vers l’arrière, approche directe. Chez le chat visé : corps tapi, oreilles plaquées, pupilles dilatées.
• Le lieu et le moment : près d’une fenêtre, après le passage d’un chat dehors, au retour du vétérinaire, à l’heure des repas, dans un couloir.
• Les gestes d’amitié : une revue de 2004 a montré qu’en groupe, le chat a des partenaires préférés avec qui il se frotte et se toilette. Si ces deux-là ne le font plus, leur relation a changé.
• L’état du chat visé : il se cache, mange moins, fait hors du bac, se lèche trop. La tension silencieuse fait parfois plus de dégâts que les bagarres.

Ce que tu peux faire

• Pendant une bagarre, glisse un coussin, un carton ou une couverture entre eux, ou fais un bruit sec à distance. Jamais tes mains : un chat très excité mord ce qui le touche.
• Sépare-les ensuite dans deux pièces, chacun avec bac, eau, nourriture et cachette, et ne prends aucun des deux dans les bras tant qu’il est tendu.
• Réintroduis-les comme s’ils ne se connaissaient pas : échange d’odeurs avec des linges, repas de part et d’autre d’une porte fermée, puis vue à travers une barrière, en séances courtes et calmes.
• Supprime le déclencheur : film opaque sur le bas des fenêtres si un chat rôde dehors ; au retour du vétérinaire, garde le chat à part et frotte-le avec un linge qui sent la maison.
• Multiplie et sépare les ressources, l’un des cinq piliers des recommandations vétérinaires félines de 2013 : un bac par chat plus un, plusieurs points d’eau et de nourriture, des hauteurs, dans des pièces différentes.

Quand consulter

Consulte si l’agression est nouvelle chez un chat jusque-là calme, si l’un des deux se cache, mange moins, fait hors du bac ou boite, ou s’il y a eu des morsures : elles s’infectent souvent et forment un abcès quelques jours plus tard (gonflement, fièvre, abattement). Une douleur, une hyperthyroïdie ou une autre maladie chez l’un des deux peut déclencher le conflit. Si les attaques reprennent malgré tes efforts, un vétérinaire comportementaliste t’aidera à organiser la réintroduction.